We kennen hem vooral als Amerika-correspondent voor VRT NWS, maar Björn Soenens heeft al een indrukwekkend parcours afgelegd. Van journalist over chef nieuws tot hoofdredacteur van Het Journaal. Zijn professionele carrière begon met een opleiding Engels en Frans aan de Provinciale Hogeschool voor Vertalers en Tolken in Gent, wat nu Toegepaste Taalkunde aan de UGent is.
Wij vroegen hem een brief te schrijven naar zijn 18-jarige zelf. Welke raad heeft hij voor de jongvolwassen Björn die zijn grote journalistieke droom wil waarmaken?
Dag Björn,
je staat voor de keuze wat je gaat studeren. Hoewel de leerkrachten van het Sint-Jozefscollege in Izegem je aanmoedigen richting fysica, weet jij al sinds je vijftiende dat je hart bij de journalistiek ligt. Vertrouw op dat gevoel. Je nieuwsgierigheid en passie voor taal zijn essentieel voor wat later komt.
Het wordt Engels en Frans aan de Provinciale Hogeschool voor Vertalers en Tolken in Gent (later Toegepaste Taalkunde aan de UGent, n.v.d.r.). De passie voor Engels heb je al lang, zeker na je laatste reis in Amerika op bezoek bij de familie van oma. Frans lijkt dan weer logisch in België.
Je zal hard studeren, zoals je met de paplepel is ingegeven. Vader legt de lat hoog, hoe goed hij het ook bedoelt. De kansen die hij als jonge man nooit kreeg, wil hij jou geven. Die eerste twee jaren in het hoger zit je dan ook aan je bureau gekluisterd. Pas als je beseft dat het wel lukt, durf je meer van het stadsleven in Gent te genieten.
Maar je werkt hard voor wat je wil. De grote droom is om voor de BRT te werken. Ik licht al een tipje van de sluier: je zal die droom waarmaken. Meer nog, je zal je opwerken tot hoofdredacteur van Het Journaal.
En nu het toch gaat over dromen realiseren: ik schrijf deze brief in New York , terwijl ik hier aan de slag ben als Amerika-correspondent. Op een dag interview je de voorzitter van het Huis van Afgevaardigden en duw je zelfs de president een micro onder de neus. Het wordt een fantastische tijd, die nu stilaan plaatsmaakt voor nieuwe uitdagingen.
Dus, jonge Björn, ga ervoor met volle overtuiging. Je pad zal niet altijd rechtlijnig zijn, maar de ervaringen die je opdoet en de mensen die je ontmoet, zullen je vormen tot de persoon die je hoort te zijn. Blijf trouw aan jezelf en je ambities, de rest zal volgen.
Koester ook dat beetje 'craziness', zoals het enthousiaste en levenslustige, maar nederige jongetje uit Ingelmunster. Het leven is kort, zoals een vuurvliegje in de nacht, een ademwolk in de winterlucht. Wees serieus in wat je doet, maar doe het met plezier. Vader had gelijk: doe iets goed of doe het niet. En ja, het leven zal uitdagingen brengen, zoals een ziekte die je compleet overvalt. Maar uit ervaring weet ik dat het overwinnen ervan nieuwe kansen geeft om sterker terug te komen.
Het is een gekke gedachte om naar je achttienjarige zelf een brief te sturen terwijl je jezelf, 38 jaar later, nog steeds achttien voelt. Maar geloof me, je staat aan het begin van een ongelooflijke reis.
Björn
Lees ook
Terug naar de UGent met Davina Simons: "Ik heb heel veel mooie herinneringen aan mijn studententijd"
Als eerste in haar familie die ging studeren, moest Davina Simons (30) het vooral op eigen krachten doen. In 2019 behaalde ze haar master in de rechten aan de UGent. In geen tijd groeide ze uit tot een van de bekendste strafpleiters van het land en vandaag runt ze haar eigen advocatenkantoor.
Lees ook
Alumnus Pieter Deknudt: “Rouw is niets anders dan liefde die niet vergeten wil worden”
Pieter Deknudt organiseerde in 2014 op het kerkhof van zijn geboortedorp Deerlijk de allereerste editie van Reveil: een klein eerbetoon met gitaar en kaarslicht aan zijn overleden vriend Robbie. Wat begon als een persoonlijk afscheid groeide uit tot een beweging die ijvert voor een warmere rouwcultuur.
Terug naar de UGent met Sarah Vandeursen: "Het heeft wat tijd gekost om mijn weg te vinden in het ‘systeem’ universiteit"
Vandaag ken je Sarah Vandeursen als televisie- en documentairemaker, kunstenaar, liefhebber van droge worsten of misschien nog als Conny Komen van de band Kenji Minogue. Minder bekend is dat haar UGent-verhaal begon bij de Politieke en Sociale Wetenschappen. Uiteindelijk vond ze haar weg naar de opleiding sociaal werk.
Gentrepreneurs over de kriebels van het ondernemen: “Als ik studenten kan helpen, is mijn jaar geslaagd”
Als student ondernemen? Emilia De Graeve en Hannes Van Cauwenberghe raden het iedereen aan. Emilia, masterstudente psychologie en co-founder van Blokmap, en Hannes, UGent-alumnus en oprichter van meerdere bedrijven, houden even halt bij hun leven als Gentrepreneur. “De UGent maakt je ideeën alleen maar zotter.”
Taal- en Letterkunde: één richting, meerdere wegen
Met Taal- en Letterkunde word je niet alleen een taalexpert. Van de cultuursector tot de Wetstraat: Aline, Simon en Stavros tonen hoe de opleiding tot uiteenlopende carrières kan leiden.
