Vanuit een brede interesse in wetenschap kozen ze voor de richting bio-ingenieur, maar waar bracht die keuze hen uiteindelijk? De ene verduurzaamt alle mogelijke bedrijven, terwijl de andere premium alcoholvrije dranken ontwikkelt. Wannes, Laurens, Rik en Charlotte - vier boeiende verhalen over hoe één opleiding leidt tot verrassende carrières.
Charlotte Matthys (Master in Levensmiddelenwetenschappen en voeding)
Wat is je huidige job? “Ik ben de oprichter en eigenaar van Nona Drinks. Wij maken alcoholvrije alternatieven voor gin, spritz en sinds kort ook 's werelds eerste alcoholvrije distillaat op basis van gember.”
Wat doe je dan precies? “Het bedrijf leiden is natuurlijk mijn belangrijkste bezigheid. Ik bepaal samen met het management de visie en neem ook de eindbeslissingen. En als bio-ingenieur ben ik ook verantwoordelijk voor de innovatie van onze producten.”
Hoe ziet een doorsnee werkdag eruit? “Mijn dag bestaat grotendeels uit meetings om het bedrijf draaiende te houden. Dat gaat van marketingplannen bespreken, tot afspraken met klanten, leveranciers of productiepartners. Productinnovatie is vanzelfsprekend ook belangrijk voor Nona. Bij de ontwikkeling van een nieuw product is het mijn taak om alles op chemisch en biologisch vlak correct te laten verlopen. Bij ons nieuwste product, Nona Ginger, was het bijvoorbeeld belangrijk om te analyseren hoe gember en kruiden zoals kurkuma onderling reageerden en een impact hadden op de kleuring, stabiliteit of houdbaarheid.”
Wist je al lang dat je deze richting uit wilde? “Ik wist al langer dat ik iets wou doen in de voedings- en drankensector. Na mijn studies deed ik eerst een job in sales, maar het idee voor een eigen bedrijf kwam vrij snel opborrelen. Tijdens avondjes uit zocht ik vaak non-alcoholische alternatieven, om de dag nadien toch fris te zijn. De opties waren van lage kwaliteit, of gewoon onbestaande. Ik merkte dat ook anderen hier soms verveeld mee zaten. Zo is het idee voor Nona Drinks ontstaan. Dat ik als kind al drankjes maakte van kruiden die ik plukte in de Gentse velden, was misschien wel een voorteken.”
Wat gaf de doorslag om voor deze opleiding te kiezen? “Mijn ouders zijn beiden huisarts, dus wij gingen thuis altijd heel bewust om met voeding. Daardoor was ik al langer geïnteresseerd in de wetenschap achter voeding en drank. In het middelbaar fascineerde het mij bijvoorbeeld dat Coca-Cola Zero geen suiker bevat en toch nog zo zoet en lekker is. Toen ik zag dat je als bio-ingenieur een master in levensmiddelentechnologie kon behalen, was de keuze gemaakt.”
Welke rol speelt je opleiding vandaag? “Mijn achtergrond als bio-ingenieur is onmisbaar om aan productinnovatie te doen. Zonder de opleiding had ik het eerste drankje nooit ontwikkeld en was het bedrijf dus nooit ontstaan. Hoewel ik me nu ook vaak inzet voor andere aspecten zoals sales & marketing, zal ik altijd blijven experimenteren en hands-on betrokken blijven bij onze producten. Dat is mijn sterkte en vormt ook de stuwende kracht van het bedrijf.”
Wannes Dewulf (Master in Cell and gene biotechnology)
Wat is je huidige job? “Ik ben Consultant bij Möbius Business Redesign in Gent, een bedrijf dat organisaties en overheden helpt met verschillende uitdagingen, waaronder hun duurzaamheid te verbeteren. In opdracht van verschillende klanten onderzoek ik dus bijvoorbeeld hoe hun bedrijf kan verduurzamen.”
Wat doe je dan precies? “Ik ben betrokken bij een project van A tot Z, en dat duurt doorgaans zo’n 3 tot 6 maanden. We starten met een workshop bij de klant en gaan dan aan de slag om de doelstellingen te behalen. Dat gebeurt vooral aan de hand van data-analyses. Voor Bebat analyseerde ik bijvoorbeeld hoeveel batterijen ze inzamelen, via welke kanalen dat gebeurt, hoe zich dat verhoudt tot andere jaren… Maar ik doe ook interviews met werknemers, onder meer om een gepaste strategie rond duurzaamheid te bepalen. We houden nauw contact en stellen uiteindelijk onze inzichten voor, meestal aan de CEO, in een afsluitende workshop.”
Hoe ziet een doorsnee werkdag of week eruit? “Ik zit voornamelijk achter mijn computer op kantoor. Dat klinkt misschien niet zo aanlokkelijk, maar dat is wat ik graag doe. Als je bijvoorbeeld liever workshops geeft, zal Möbius daar zeker rekening mee houden. Eenmaal per week werk ik ook bij een klant. Dat vergemakkelijkt het contact en zo halen we opnieuw de banden aan. Onze klanten zijn ook zeer gevarieerd: van Bebat of Ovam tot een klein houtbedrijf in Gent. Dat vind ik ook de boeiendste kant aan mijn job.”
Wannes De Wulf: "Ik heb heel veel interesses, dus ik heb lang getwijfeld over wat ik wou doen."
Wist je al lang dat je deze richting uit wilde? “Ik heb heel veel interesses, dus ik heb lang getwijfeld over wat ik wou doen. Sommige mensen willen zich liever specialiseren in één onderwerp door bijvoorbeeld een doctoraat te schrijven, maar dat is niets voor mij. Uiteindelijk heb ik bewust gekozen voor consultancy, net vanwege de variatie die het biedt. Als je daar niet van houdt, is consultancy geen goed idee.”
Wat gaf de doorslag om voor deze opleiding te kiezen? “Ik wilde sowieso een wetenschappelijke richting volgen, maar ik heb lang getwijfeld tussen bio- en burgerlijk ingenieur. In het zesde middelbaar besefte ik dat ik liever bezig was met DNA dan met bruggen, dus hakte ik de knoop door: bio-ingenieur!”
Welke rol speelt je opleiding vandaag? “De jobinhoud van een consultant is heel breed, en sluit dus niet rechtstreeks aan bij mijn opleiding. Toch kan ik heel wat skills gebruiken die ik heb opgedaan: hoe je een probleem opsplitst in verschillende delen, hoe je een ingewikkeld concept communiceert, hoe je een data-analyse rapporteert… Ook mijn kennis in programmeren en duurzaamheid kan ik zeer regelmatig gebruiken.”
Laurens Desot (Master in Chemie en Bioprocestechnologie)
Wat is je huidige job? “Ik werk ondertussen al drie jaar als chemisch ingenieur bij Proviron. Dat is een chemisch bedrijf dat ‘tussenproducten’ maakt voor verschillende nichemarkten - letterlijk de tussenstap tussen een grondstof en een finaal product. We maken onder meer additieven voor diervoeder of stabilisatoren voor verf op waterbasis.”
Wat doe je dan precies? “Ik houd me vooral bezig met de vier installaties van Proviron in Oostende. Ik zorg ervoor dat de productie veilig en correct verloopt. Dat doe ik aan de hand van veiligheidsstudies zodat er geen ongewenste chemische reacties of zelfs explosies ontstaan. Maar ook de dagelijkse kwaliteit van zowel de productielijn als het product zelf moet ik monitoren.”
Hoe ziet een doorsnee werkdag of week eruit? “Doorgaans spendeer ik de helft van mijn tijd achter mijn laptop om data, cijfers en risicofactoren te bestuderen en analyseren. De andere 50 procent ben ik fysiek aanwezig in onze fabriek. Daar bekijk en bespreek ik samen met collega’s hoe we bijvoorbeeld de installaties kunnen verbeteren of nieuwe producten uitrollen. Die afwisseling tussen het theoretische denkwerk en het menselijk contact vind ik enorm aangenaam.”
Laurens Desot: "Ik zou het vooral aanraden aan leerlingen die in het middelbaar al een wetenschappelijke richting hebben gestudeerd, die basis zal je zeker helpen tijdens de opleiding.”
Wist je al lang dat je deze richting uit wilde? “Ik wou eerst arts worden, daarna werd het industrieel ingenieur. Toen begon ik opnieuw te twijfelen en viel mijn oog op bio-ingenieur. De richting is enorm breed, terwijl het bij andere ingenieursstudies vanaf de start veel gerichter is. Nu kreeg ik plant- en dierkunde, maar ook mechanica en chemie.”
Wat gaf de doorslag om voor deze opleiding te kiezen? “Dat je na het behalen van je diploma nog alle richtingen uit kan. Mijn huidige job zou ook door een industrieel ingenieur kunnen worden uitgevoerd, maar de brede wetenschappelijke kennis helpt me dagelijks bij mijn werk. Ik zou het vooral aanraden aan leerlingen die in het middelbaar al een wetenschappelijke richting hebben gestudeerd, die basis zal je zeker helpen tijdens de opleiding.”
Welke rol speelt je opleiding vandaag? “Vooral het vermogen om problemen te herkennen, analyseren en op te lossen. Het gaf me een goede rationele basis en een reflex om zaken zelfstandig uit te zoeken. De richting deed me ook inzien dat ik van verschillende onderwerpen en variatie houd, wat in mijn huidige functie zeker het geval is.”
Rik De Pril (Master in Milieutechnologie)
Wat is je huidige job? “Project manager bij Aquafin. Wij zijn verantwoordelijk voor de uitbouw en het beheer van alle riolering en waterzuivering in het Vlaams Gewest.”
Wat doe je dan precies? “Als project manager beheer ik verschillende projecten die betrekking hebben op de waterzuiveringsstations. Ik overzie zowel de bouw van nieuwe stations als de renovatie of extra aanbouw van bestaande installaties.”
Hoe ziet een doorsnee werkdag eruit? “Mijn weken zijn zeer gevarieerd. Gemiddeld genomen werk ik drie dagen op kantoor in Gent, de andere dagen ben ik ter plaatse bij de stations of op werven over heel Vlaanderen. Mijn jobinhoud hangt sterk af van de fase waarin een project zich bevindt. In de beginfase zit ik vaak mee aan de tekentafel. Daar ontwerp ik bijvoorbeeld een nieuwe biofilter voor de geurbehandeling van het afvalwater. Tijdens het project praat ik met heel wat verschillende mensen: arbeiders en procesoperatoren, maar ook andere interne of externe ingenieurs. Als het project meer vorm krijgt, ga ik wekelijks langs op de werf om samen met de werfleider te controleren of alles - letterlijk - volgens plan verloopt.”
Rik De Pril: "Bij de opendeurdag ontdekte ik dat de studie voor burgerlijk ingenieur net iets te theoretisch was voor mij. Ik wou graag concrete oplossingen vinden voor échte, vatbare problemen."
Wist je al lang dat je deze richting uit wilde? “Ik wilde sowieso werken in de waterzuivering, maar aanvankelijk beoogde ik een carrière als procestechnoloog. Die volgt de waterzuiveringen op en stelt deze beter af als de kwaliteit niet optimaal is, in principe sluit het beter aan bij de leefwereld van een bio-ingenieur. Maar toen ik spontaan solliciteerde, kreeg ik een verrassend voorstel als project manager. Daar komen ook veel andere domeinen bij kijken zoals elektriciteit, mechanica en bouwkunde. Het is zeker uitdagend, maar wees gerust: ook op een job leer je nog verbazend veel en snel bij.”
Wat gaf de doorslag om voor deze opleiding te kiezen? “Het stond voor mij redelijk vast om een ingenieursstudie te gaan volgen. Bij de opendeurdag ontdekte ik dat de studie voor burgerlijk ingenieur net iets te theoretisch was voor mij. Ik wou graag concrete oplossingen vinden voor échte, vatbare problemen. Bio-ingenieurs houden zich bezig met alles wat ‘leeft’, dus de keuze was snel gemaakt. In België is er ook nog veel werk aan de winkel qua water-, bodem- en luchtkwaliteit. Het is een droom om daar actief aan te kunnen meewerken.”
Welke rol speelt je opleiding vandaag? “We hebben in onze master natuurlijk veel vakken gehad over waterzuivering en geurbehandeling, die ik broodnodig heb in mijn functie. Maar de voornaamste vaardigheid die ik tijdens mijn studie heb ontwikkeld is het vermogen om heel breed en oplossingsgericht te kunnen denken. Elke test of examen was een opeenvolging van vraagstukken en dat stoomt je klaar voor het bedrijfsleven of een doctoraat.”
Lees ook
Burgerlijk ingenieur: één richting, meerdere wegen
Vier alumni blikken terug op hun opleiding en de richting die ze uiteindelijk uitgingen. Brigitte Devocht, Jonathan Berte, Jan Lagast en Ayla Cremmery studeerden burgerlijk ingenieur aan de UGent. Wat begon op dezelfde weg leidde naar andere oorden.
Lees ook
Pedagogische wetenschappen: één richting, meerdere wegen
Ze kozen voor pedagogische wetenschappen vanuit een fascinatie voor menselijk gedrag en ontwikkeling. Maar waar bracht die keuze hen nadien? Van een zaakvoerder tot een psychiatrisch coördinator en een multi-inzetbare orthopedagoog: deze drie alumni tonen hoe één opleiding kan uitgroeien tot drie totaal verschillende carrières.
Terug naar de UGent met Davina Simons: "Ik heb heel veel mooie herinneringen aan mijn studententijd"
Als eerste in haar familie die ging studeren, moest Davina Simons (30) het vooral op eigen krachten doen. In 2019 behaalde ze haar master in de rechten aan de UGent. In geen tijd groeide ze uit tot een van de bekendste strafpleiters van het land en vandaag runt ze haar eigen advocatenkantoor.
Alumni zoeken de perfecte aardappel met AI
Amper twee jaar geleden studeerde Jarne Bogaert (25) af als burgerlijk ingenieur aan de UGent. Vandaag leidt hij samen met twee studievrienden het Gentse AI-bedrijf Polysense, dat voedingsbedrijven helpt om minder afval te produceren.
Alumnus Serhat: “Het mooiste wat je kan doen, is studenten meegeven wat jij zelf geleerd hebt”
Wat als je na je diploma geneeskunde niet kiest voor het veilige pad, maar voor het onbekende? UGent-alumnus Serhat Yildirim trok met een Fayatbeurs vanuit Gent naar Harvard in de Verenigde Staten, waar hij ontdekte dat de wereld groter is dan onder de kerktoren.
