Amper twee jaar geleden studeerde Jarne Bogaert (25) af als burgerlijk ingenieur aan de UGent. Vandaag leidt hij samen met twee studievrienden het Gentse AI-bedrijf Polysense, dat voedingsbedrijven helpt om minder afval te produceren.
Hun technologie analyseert aardappelen in real time, waardoor machines preciezer werken en er minder grondstoffen verloren gaan bij de productie van chips en frieten. Intussen is Polysense de start-upfase ontgroeid. Dat het zo goed gaat, heeft Jarne verrassend genoeg te danken aan een studentenvereniging rond een racewagen.
In het kort
- Jarne Bogaert studeerde in 2023 af aan de UGent als burgerlijk ingenieur.
- Met twee studievrienden richtte hij in 2022 Polysense op.
- Ze helpen voedingsbedrijven om minder afval te produceren door middel van artificiële intelligentie.
Durf te exploreren. “In 2020 sloot ik me aan bij UGent Racing. Een compleet nieuw project dat in een stroomversnelling kwam toen we na alle lockdown-ellende konden beginnen bouwen aan onze eerste zelfrijdende elektrische racewagen. In het laatste jaar van mijn opleiding mocht ik als teamleider 80 mensen aansturen en deelnemen aan internationale competities. Daar heb ik mijn passie voor ondernemen en innoveren ontdekt. Ik leerde er Yarne De Munck en Lucas Van Dijck, de mede-oprichters van Polysense, kennen. En techondernemer Peter Hinssen, die onze start-up een enorme boost heeft gegeven. Veel van de Polysense-technologieën hebben bovendien een link met de wagen die we toen bouwden. Ook nu ik niet meer bij UGent Racing ben, blijf ik het team graag volgen. Zien hoe onze legacy voortleeft, hoe anderen het nu verder laten evolueren: dat is het mooiste.”
Durf te springen. “Nog voor ik afstudeerde, vroeg Yarne De Munck om samen een bedrijf op te starten. Ik heb best lang getwijfeld, want zo’n start-up brengt natuurlijk risico’s met zich mee. Uiteindelijk besloot ik het te proberen. Lukte het niet, dan zou ik wel een ander pad vinden. Geen moment spijt gehad.”
De opleiding burgerlijk ingenieur moet breder. “Bij UGent Racing leerde ik enorm veel over management, organisatie, een team bouwen en mensen aansturen. Daar pluk ik nu elke dag de vruchten van. Als burgerlijk ingenieur is de kans groot dat je in een managementfunctie terechtkomt. Voor die essentiële vaardigheden en voor bredere maatschappelijke thema’s mag er tijdens de opleiding meer aandacht komen, vind ik.”
Koester een goeie crisis… “Bots je op een probleem en heb je geen idee hoe je het moet oplossen? Pak het met twee handen aan (lacht). Nog zoiets wat ik bij UGent Racing leerde. Toen we in Nederland deelnamen aan een race, vernielde een storm onze tent compleet. Dan moet je snel belissen: hoe breng je iedereen in veiligheid? Ga je door met de race? Hoe krijg je de neuzen in dezelfde richting terwijl je zelf ook maar gewoon iets uitprobeert? Daar heb ik veel uit geleerd.”
… en koester je studievrienden. “Een paar studiegenoten die ik ontmoette tijdens mijn allereerste les aan de UGent zijn nog steeds mijn beste vrienden. Ze hebben me voor een groot deel gevormd tot wie ik nu ben. Bij de ‘burgi’s’ word je meteen voor de leeuwen gegooid: al na drie weken heb je je eerste examen. Dat gedeelde lot zal wellicht helpen in het smeden van vriendschappen. Samen blokken kan heel verbindend zijn (lacht).”
Geen twee patatten zijn hetzelfde. “Elke aardappel verschilt in vorm, grootte, schildikte, zetmeel- en suikergehalte. Maar het standaard productieproces houdt daar nauwelijks rekening mee. Die variatie in grondstoffen heeft dus als gevolg dat er veel afval wordt gegenereerd, bijvoorbeeld bij frietproducenten. Frietjes zijn te lang, te kort, te hard of te zacht gebakken, zitten vol zwarte puntjes of hebben nog schil… Met Polysense proberen we, door middel van artificiële intelligentie, de parameters slimmer in te stellen. Onze camera’s en sensoren monitoren razendsnel het volledige proces, waardoor machines nauwkeuriger kunnen werken en er minder wordt weggegooid. Dat doen we voor Agristo en voor Roger & Roger, het moederbedrijf van Croky, maar ook voor andere bedrijven, die onder andere met vlees, groenten en fruit werken.”
"“De UGent is voor ons de ideale talentpool. We werken graag samen voor bachelor- en masterproeven en stages. Ik hou contact met sommige proffen en veel van onze nieuwe medewerkers zijn UGent-alumni."
Winst en duurzaamheid kunnen wél samengaan. “Wat eerder werd weggegooid, kan nu mee in het winkelrek. Dat betekent economische én ecologische winst. Voor ons was het een must om die positieve impact centraal te stellen: daar is niks wolligs aan. Vanuit het idee dat we sustainability en AI wilden combineren, hebben we allerlei projecten uitgeprobeerd. Zo zijn we uiteindelijk in de voedingsindustrie gerold en vonden we langzaam maar zeker onze focus. Veel AI-toepassingen missen die maatschappelijke dimensie, maar wij geloven dat net daar de toekomst ligt.”
Zeg niet ‘unief’, zeg ‘talentpool’. “De UGent is voor ons de ideale talentpool. We werken graag samen voor bachelor- en masterproeven en stages. Ik hou contact met sommige proffen en veel van onze nieuwe medewerkers zijn UGent-alumni. We hebben intussen 21 medewerkers en blijven volop rekruteren.”
Gent is de hemel voor een start-up. “Er zijn in Gent veel founders die dezelfde struggles meemaken en elkaar graag verder helpen. Tegelijk kijken we vooruit. Een investeringsronde in juni leverde 2 miljoen euro op en moet ons helpen om ook in andere Europese landen voet aan grond te krijgen. Ik zie het wel zitten om ooit naar het buitenland te verhuizen.”
Jarne Bogaert studeerde in 2023 af aan de UGent als burgerlijk ingenieur met een master in elektrotechniek. Tijdens zijn studie schopte Jarne het tot teamleider van UGent Racing, dat met een zelfrijdende racewagen deelnam aan internationale competities. Met twee studievrienden richtte hij in 2022 Polysense op. Daarmee helpen ze voedingsbedrijven om minder afval te produceren door middel van artificiële intelligentie.
Lees ook
UGent-studenten bouwen op eigen houtje elektrische racewagens: “We willen een zelfrijdend exemplaar maken”
Het begon als een zot idee, maar UGent Racing bouwt nu al het vierde jaar op rij een elektrische racewagen om deel te nemen aan internationale wedstrijden.
Lees ook
Terug naar de UGent met Davina Simons: "Ik heb heel veel mooie herinneringen aan mijn studententijd"
Als eerste in haar familie die ging studeren, moest Davina Simons (30) het vooral op eigen krachten doen. In 2019 behaalde ze haar master in de rechten aan de UGent. In geen tijd groeide ze uit tot een van de bekendste strafpleiters van het land en vandaag runt ze haar eigen advocatenkantoor.
Alumnus Serhat: “Het mooiste wat je kan doen, is studenten meegeven wat jij zelf geleerd hebt”
Wat als je na je diploma geneeskunde niet kiest voor het veilige pad, maar voor het onbekende? UGent-alumnus Serhat Yildirim trok met een Fayatbeurs vanuit Gent naar Harvard in de Verenigde Staten, waar hij ontdekte dat de wereld groter is dan onder de kerktoren.
Handschoen van student-ondernemer is klaar om vechtsportwereld te veroveren
In de wereld van de vechtsport is pijn haast onvermijdelijk. Dat ondervond ook UGent-alumnus Ashkan Joshghani (33). Een sportblessure mondde uit in een innovatie die veel verder reikt dan de mat: Exoligamentz. “Na maandenlange keuzestress tussen mijn sport en mijn droom als dierenarts, viel alles op zijn plaats.”
Wetsdokter en kunstenaar Babette Van Rafelghem: "De binnenkant van het menselijk lichaam is prachtig"
Geneeskunde-alumna Babette Van Rafelghem (30) is forensisch arts en beeldend kunstenaar. Tijdens de werkuren probeert ze de oorzaak van verdachte overlijdens te achterhalen. Als kunstenaar wil ze, onder andere met haar boek Post Mortem, laten zien hoe prachtig het menselijk lichaam ‘onder de motorkap’ oogt.
