Ze kenden elkaar niet voor de fotoshoot naar aanleiding van de opening van het academiejaar, maar na een paar minuten poseren was de klik er meteen. “We voelden ons net fotomodellen!”, lachen Aini Guna Risma en Ariane Twagiramungu enthousiast. Hun spontane band verrast niet: Aini is aftredend voorzitster van PPI Gent, de Indonesische studentenvereniging aan de UGent, Ariane wordt dit academiejaar bestuurslid bij Umoja Gent, de Afrikaanse studentenvereniging.
Aini Guna Risma komt uit Indonesië en start dit academiejaar haar tweede masterjaar Nutrition and Food System aan de faculteit Bio-ingenieurswetenschappen. Ariane Twagiramungu heeft Rwandese roots, groeide op in Ninove en begint aan haar derde bachelor Farmacie. Na een reisje met vrienden deze zomer, doken ze opnieuw in de boeken voor enkele herexamens. Maar ze hebben er allebei wel vertrouwen in: “Het ging beter dan in juni.” Als ze hun punten kennen, start hun voorbereiding op een nieuw academiejaar. Een groot deel van hun tijd zal ook dit jaar naar hun studentenvereniging gaan.
Een tweede familie
Aini: “Bij PPI Gent willen we in de eerste plaats Indonesische studenten samenbrengen. Er zijn weinig Indonesiërs in België, dus je hebt hier niet meteen een gemeenschap waarop je bij aankomst kan terugvallen. Onze vereniging is het beste medicijn tegen heimwee. Ik weet nog niet of ik na mijn studies terugkeer naar Indonesië, en tijdens mijn studies kan ik niet naar huis voor familiebezoek. Daarom is de vereniging mij zo dierbaar: het is mijn tweede familie.” PPI Gent, vroeger Indosag, telt intussen zo’n honderd leden en helpt nieuwkomers ook heel praktisch op weg, van tips voor huisvesting tot een lift van het station naar hun kot.
Bij de Afrikaanse studentenvereniging Umoja Gent, goed voor 30 à 40 leden, klinkt een gelijkaardig geluid. Ariane: “De missie van Umoja is vooral een community creëren waar mensen zich goed voelen. Er zijn weinig Afrikaanse studenten aan de UGent, dan is het fijn om af en toe samen te komen en je deel te voelen van een groep. We hebben vaste leden, maar ook heel wat niet-leden nemen deel aan onze activiteiten. We willen niet alleen verbinden maar Afrikaanse studenten ook vertegenwoordigen, hun zichtbaarheid vergroten en een aanspreekpunt zijn.”
"We hebben vaste leden, maar ook heel wat niet-leden nemen deel aan onze activiteiten."
Community helpen opbouwen
Dit academiejaar bekleden ze allebei een nieuwe rol. Aini geeft de fakkel als voorzitster door aan een opvolger en wordt zelf gewoon lid. "Ik merkte dat ik vaak de neiging had om prioriteit te geven aan mijn engagement voor de vereniging, ten nadele van mijn studies. Nu mijn tweede masterjaar start, wil ik me daarop focussen." Ariane neemt voor het eerst een bestuursrol op: "Ik wil weten hoe het er achter de schermen aan toegaat, mensen samenbrengen en helpen onze community verder op te bouwen."
Meer dan feesten
Beide verenigingen doen bewust meer dan feesten. Aini: “We organiseren weinig typische studentenfeestjes, de focus ligt op gezellig samenkomen. We gaan eerder samen eten dan samen feesten. We vieren ook moslimfeestdagen samen en breken samen de vasten.”
Ook bij Umoja Gent staan cultuur en vorming centraal, zegt Ariane: “We organiseren niet alleen recreatieve activiteiten, maar ook educatieve waarbij studenten zich gehoord kunnen voelen, nieuwe dingen kunnen bijleren en bewust worden gemaakt van bepaalde maatschappelijke thema’s. Tijdens Black History Month organiseren we verschillende evenementen, en heel wat leden vieren ook samen de iftar. Onze hoofdfocus ligt op connecties leggen en samen ontspannen na de studies. We organiseren minstens twee activiteiten per maand.”
PPI Gent en Umoja Gent in het kort
PPI Gent, vroeger Indosag, verenigt zo’n honderd Indonesische studenten in Gent en werkt actief samen met Indonesische studentenverenigingen in Brussel, Leuven, Antwerpen en Hasselt, en met de Vietnamese en Chinese studentenvereniging. Instagram: @PPI_Ghent_belgia.
Umoja Gent verenigt zo’n 30 à 40 studenten met Afrikaanse roots en onderhoudt banden met Afrikaanse studentenverenigingen in andere Vlaamse studentensteden. Instagram: @umojagent.
Ontspannen en verbonden
Beiden zijn overtuigd van de positieve impact van het verenigingsleven op het welzijn van hun leden. Ariane: “Zit je met iets, dan kan je dat altijd delen met de andere leden en ervaringen uitwisselen. Maar het hoeft niet zo heftig te zijn: we komen vooral samen om te ontspannen en even niet bezig te zijn met de universiteit.” Aini knikt: “Relaxen is belangrijk, want onze opleiding is best zwaar. Als je de studies en de universiteit wil volhouden, is ontspannen essentieel.”
Ook de UGent zelf draagt bij aan dat thuisgevoel, al verschilt de ervaring van faculteit tot faculteit. Aini: “Onze faculteit Bio-ingenieurswetenschappen verwelkomt nieuwe internationale studenten twee weken lang met het OnBoarding@FBE programme: infodagen boordevol praktische informatie, over hoe examens hier verlopen tot hoe je AI-tools mag gebruiken, aangevuld met lezingen en informele activiteiten om elkaar te leren kennen. Voor mijn specifieke masterprogramma is er zelfs een aparte kennismaking, met de programmacoördinator en ouderejaarsstudenten die hun ervaringen delen. Dat hielp enorm om me welkom te voelen.”
"Zit je met iets, dan kan je dat altijd delen met de andere leden en ervaringen uitwisselen. Maar het hoeft niet zo heftig te zijn."
Wat is jullie gouden tip voor nieuwe studenten die een vereniging willen vinden?
Aini Guna Risma: “Sluit je aan bij minstens één studentenvereniging om mensen te ontmoeten en vrienden te maken buiten je eigen studierichting. Zoek een vereniging die je kansen biedt om te groeien, nieuwe dingen te proberen en connecties op te bouwen, vooral in de diverse en internationale omgeving van Gent.”
Ariane Twagiramungu: “Zoek een community waar mensen je begrijpen, ook op vlakken die je studiegenoten misschien niet meteen delen. Dat maakt je studententijd rijker en levert duurzame vriendschappen op.”
Lees ook
Campus Oostende: de passie van Ellen en Tina voor marien onderzoek reikt tot in Hawaï en Indonesië
Professor en diepzee-ecologe Ellen Pape en doctoraatsonderzoekster Tina Agustina werken allebei op Campus Oostende. Ze delen naast een campus ook een interesse in ecologie en de wisselwerking tussen de zee en menselijke activiteit.
TechTransfer: de springplank voor wetenschappelijk onderzoek
Hoe zorg je dat wetenschappelijke doorbraken de weg vinden naar de echte wereld? Dat is de missie van TechTransfer UGent. ‘Wij doen aan communitybuilding, stellen labo’s ter beschikking en ondersteunen bij businessplannen om spin-offs een duw in de rug te geven.’
Waarom UGent Verbeeldt 2050 een noodzaak, een puzzel en een vliegwiel is
De UGent staat de komende decennia voor een historische transformatie. Met UGent Verbeeldt 2050 worden campussen vernieuwd, verplaatst en verbonden. “Het is een sterke toekomstvisie voor de UGent. En het pad ernaartoe? Dat leggen we samen af.”
Van het Ecuadoraanse Amazonegebied tot in Gent: Dayana en Thomas verleggen grenzen
Masterstudente Dayana Garzón ruilde het Ecuadoraanse Amazonegebied in voor de UGent. Hier zet ze haar passie voor duurzaamheid om in concrete oplossingen, onder begeleiding van professor Thomas Hermans. “Met basiskennis over land- en watergebruik kan je levens redden.”
