Verhuizen naar een ander land voor je job is een grote stap, maar in Gent vonden twee onderzoekers uit Italië snel hun draai. “Ik hou van jullie rode bakstenen.”
Victor is bijna klaar met doctoreren, maar voor Leonardo begon het verhaal aan de UGent pas afgelopen april. “Tijdens mijn Erasmus in Eindhoven was ik erg gecharmeerd door de Lage Landen: de levensstijl, de zachte zomers, de perfecte Europese uitvalsbasis om te reizen, … Ik wist zeker dat ik in deze regio wilde doctoreren. Toen ik zag dat er een positie vrijkwam bij het Laboratory for Chemical Technology (LCT) van de UGent, heb ik geen moment getwijfeld.”
Gids aan de universiteit en in de stad
Verhuizen naar een nieuw land brengt heel wat uitdagingen met zich mee. Als buddy maakt Victor nieuwkomer Leonardo wegwijs in het lab én in de stad. Een rol die hij met veel plezier opneemt. “Vier jaar geleden zat ik in exact dezelfde positie. Mijn collega’s hielpen me toen enorm en die steun wilde ik heel graag doorgeven. Nog voor Leonardo in België was, stuurden we al via WhatsApp.”
Voor Leonardo was die hulp een verademing. “Het maakt alles zoveel eenvoudiger. In het begin moet je heel wat praktische dingen uitzoeken. Victor gidste me door de administratie en liet me zien hoe het lab werkt. Wat anders weken duurt, regel je met een buddy op één dag. Dat nam mentale stress weg en versnelde mijn integratie op het lab én in de stad.”
"Wat anders weken duurt, regel je met een buddy op één dag."
Wat is het buddysysteem?
Internationale doctoraatsstudenten worden bij de UGent gekoppeld aan een ervaren collega binnen hun faculteit. Die helpt de nieuwkomer op weg: van administratie en de werking van de onderzoeksgroep tot het campusleven en sociale integratie. Zo ontwikkelt de onderzoeker vanaf dag één een waardevol professioneel en sociaal opvangnet.
België is meer ontspannen dan Italië
Al na enkele weken voelde Leonardo zich helemaal op zijn gemak in Gent. "Ik woon in een levendige, internationale wijk waar ik me helemaal op mijn gemak voel. In de Turkse supermarkt om de hoek vind ik fantastische ingrediënten. En mijn Belgische collega’s vinden het raar, maar ik hou van jullie rode bakstenen", lacht hij.
Victor noemt de internationale omgeving na vier jaar zijn ultieme comfortzone. Toch moesten ze beiden wennen aan de Belgische gewoontes. Victor: "Op zondag eten we in Italië traditiegetrouw pizza, terwijl Belgen dan massaal naar de frituur trekken." Leonardo lacht: "En bij ons is koffie het sociale ankerpunt. Hier gaat iedereen op café voor een babbel bij een biertje."
Beiden brengen ook graag tijd door in de buitenlucht en in het groen. "Ik hou enorm van fietsen, maar niet in de Italiaanse steden”, lacht Leonardo. “Het is heerlijk dat je hier gewoon op de fiets kan springen zonder voor je leven te vrezen.”
Opvallend genoeg ervaren beiden het dagelijkse leven hier als rustiger dan in hun thuisland. Victor: "Belgen zien Italië als een ontspannen vakantieland. Maar als je er woont, is de werkdruk vaak hoger. Hier in Gent zijn zaken organisatorisch veel beter geregeld. Dat geeft enorm veel rust."
Hechte onderzoeksgroep
Die rust is welkom: een doctoraat is een veeleisend traject. Een sterk sociaal netwerk is volgens Leonardo onmisbaar. "Onze onderzoeksgroep is heel hecht, zowel in het lab als daarbuiten. We lunchen samen en gaan in het weekend vaak iets drinken. Daarnaast doe ik regelmatig mee aan activiteiten van de PhD-community. Zo bouw je snel connecties op."
Victor beaamt. "Als mensen tijd voor je vrijmaken en openstaan voor verbinding, voel je je welkom. Ik doe mijn doctoraat dolgraag, maar het brengt onvermijdelijk stress met zich mee. Daarom is een hechte groep collega’s zo belangrijk. Je deelt de successen, maar ook de tegenslagen."
Goede voornemens voor het nieuwe academiejaar
Vanaf september breekt het eerste volledige werkjaar aan voor Leonardo. "Mijn eerste maanden dienden vooral om het lab te leren kennen. Ik kijk ernaar uit om nu de focus van mijn project scherp te stellen en te weten waaraan ik de komende jaren zal werken."
Victor zit ondertussen in de laatste rechte lijn voor de verdediging van zijn doctoraat in januari, maar ook voor hem is september een belangrijk kantelmoment. "Na de zomer is het opnieuw even wennen aan de drukte in het lab. Toch is het een ideaal moment om te reflecteren op het afgelopen jaar, je koers bij te sturen en met een frisse blik te starten.”
Welke tip geef jij UGent'ers voor het komende academiejaar?
Leonardo: "Aarzel niet om je vanaf dag één open op te stellen. Zo verzamel je al snel een hechte groep om je heen. Dat maakt alle verschil om je ergens écht thuis te voelen."
Victor: "Gent heeft ontzettend veel te bieden: cultuur, sport, ontspanning, … Wat je ding ook is, je vindt hier sowieso een fijne community om de stad mee te beleven. Ervaringen worden zoveel mooier als je ze met anderen kan delen."
Lees ook
Campus Oostende: de passie van Ellen en Tina voor marien onderzoek reikt tot in Hawaï en Indonesië
Professor en diepzee-ecologe Ellen Pape en doctoraatsonderzoekster Tina Agustina werken allebei op Campus Oostende. Ze delen naast een campus ook een interesse in ecologie en de wisselwerking tussen de zee en menselijke activiteit.
TechTransfer: de springplank voor wetenschappelijk onderzoek
Hoe zorg je dat wetenschappelijke doorbraken de weg vinden naar de echte wereld? Dat is de missie van TechTransfer UGent. ‘Wij doen aan communitybuilding, stellen labo’s ter beschikking en ondersteunen bij businessplannen om spin-offs een duw in de rug te geven.’
Aini en Ariane over hun studentenverenigingen: “Onze vereniging is het beste medicijn tegen heimwee”
Ze kenden elkaar niet voor de fotoshoot naar aanleiding van de opening van het academiejaar, maar na een paar minuten poseren was de klik er meteen. “We voelden ons net fotomodellen!”, lachen Aini Guna Risma en Ariane Twagiramungu enthousiast.
Waarom UGent Verbeeldt 2050 een noodzaak, een puzzel en een vliegwiel is
De UGent staat de komende decennia voor een historische transformatie. Met UGent Verbeeldt 2050 worden campussen vernieuwd, verplaatst en verbonden. “Het is een sterke toekomstvisie voor de UGent. En het pad ernaartoe? Dat leggen we samen af.”
