Wanneer in de evolutie ontstonden haar en nagels? UGent-onderzoeker Kris Vleminckx toont aan dat het genetische programma om een mensenhaar te maken wel vijftig miljoen jaar ouder is dan gedacht.
Miljoenen jaren geleden kropen waterdieren uit het water op het land. De evolutie van deze nieuwe landdieren ging gepaard met het verschijnen van harde huidaanhangsels zoals klauwen, schubben, veren en haar. Men wist lang niet wanneer het genetische programma voor de ontwikkeling van deze huidaanhangsels precies ontstaan is. Dankzij onderzoek bij de klauwkikker heeft Kris Vleminckx van de faculteit Wetenschappen, samen met de onderzoeksgroep van Leopold Eckhart (Universiteit Wenen), ontdekt dat dit genetische programma veel ouder is dan gedacht.
Je onderzocht de oorsprong van mensenhaar via de klauwkikker. Waarom?
“De klauwen van de klauwkikker bestaan uit speciale eiwitten (keratines). Die eiwitten lijken sterk op de hoofdbestanddelen van haar en nagels in zoogdieren, en dus ook op de bestanddelen in mensenhaar.”
Wat heb je dan precies onderzocht bij de klauwkikker?
“Via de
Wat betekent dit resultaat?
“Dat het genetische programma om klauwen, haar en nagels te vormen véél ouder is dan gedacht. Men dacht dat dit genetische programma ontstaan was na de opsplitsing tussen amfibieën en de voorlopers van vogels en zoogdieren, zo’n 310 miljoen jaar geleden. Maar onze ontdekking toont aan dat het programma er al veel vroeger was, namelijk bij de gemeenschappelijke voorouders van kikkers en mensen, zo’n 360 miljoen jaar geleden.”
Wat is de volgende stap in het onderzoek?
“We weten nog niet hoe het genetische programma dat klauwen vormt tijdens de evolutie overgaat naar het vormen van haar. Maar dat kan ik zelf niet onderzoeken aangezien klauwkikkers geen haar hebben (lacht). Dat is dus iets voor mijn collega’s.”
(foto: Amelie Fossoul)
Lees ook
Moeten we ons zorgen maken over de vogelgriep?
Zorgwekkend nieuws uit de Verenigde Staten. Daar is het vogelgriepvirus overgegaan van vogels op runderen, en zelfs op een mens. Hoe zit het bij ons? We stelden onze vragen aan professor Jeroen Dewulf, epidemioloog aan de faculteit Diergeneeskunde.
Dierenartsen op zoek naar betere griepvaccins voor de mens
De jaarlijkse griepprik is niet altijd even doeltreffend en daarom is de medische wereld al lang op zoek naar een griepvaccin dat een bredere bescherming biedt. Ook aan de faculteit Diergeneeskunde wordt meegezocht.
Kan mijn hond een blindengeleidehond worden?
Van elke 10 puppy's die worden opgeleid tot assistentiehond, worden er maar 4 goedgekeurd. Veel tijd en geld gaat zo verloren. UGent-dierenarts en geneticus Bart Broeckx zoekt hiervoor een oplossing in het DNA van mogelijke hondenouders.
De 5 meest voorkomende spinnen in en rond je huis
Daar is de herfst, daar komen de spinnen! Voor Bram Vanthournout van de vakgroep Biologie is dit de mooiste tijd van het jaar. Samen met zo’n 5000 Vlaamse vrijwilligers onderzoekt hij in het citizen science project Spin-city hoe spinnen zich aanpassen aan het leven in de stad. Voor durfdenken.be dook Bram in zijn statistieken op zoek naar de spinnen die het vaakst werden opgemerkt.
