Op 23 februari liepen drie UGent-alumni over de rode loper in Hollywood om een prestigieuze award in ontvangst te nemen van de Academy of Motion Picture Arts and Sciences, bekend van de Oscars.
Goran, Wouter en Peter ontvangen de Scientific and Engineering Academy Award voor de revolutionaire bioscoopprojector die ze ontwikkelden bij techbedrijf Barco.
We ontmoeten de drie alumni op de schitterende Barco-campus die ze lachend omschrijven als ‘een stukje Silicon Valley in Kortrijk’. Maar voor de drie ingenieurs begon het allemaal op de banken van de UGent.
Hun doctoraat bleek een grote troef in de bedrijfswereld. Peter Janssens: ”Ik doctoreerde bij professor emeritus Dirk Ryckbosch op kern- en deeltjesfysica. Werken met lasers is ook natuurkunde. De basis die ik had opgebouwd in experimenteel onderzoek binnen de kernfysica kon ik zo overzetten bij de ontwikkeling van laserprojecties.”
“Het fijne aan doctoreren is dat je met een jonge groep mensen samenwerkt, maar toch elk op je eigen domein, je helpt elkaar, je blik op de wereld gaat open door het onderzoek en de plekken waar je terechtkomt, vertelt Wouter D’Oosterlinck. “Wie fundamenteel onderzoek heeft verricht, weet ook wat doorbijten is.”
Laserprojector is een revolutie in de bioscoopwereld
Dat de drie UGent’ers kunnen doorbijten, bewijst de award die de Academy hen toekent voor de ontwikkeling van een bioscoopprojector met lasertechnologie die voor een hoogstaande bioscoopervaring zorgt: stabielere beelden, sprekende kleuren en meer helderheid.
Peter vertelt hoe de bal jaren geleden aan het rollen ging. “Vroeger waren projectoren met xenonlampen de norm. Maar die hadden hun limieten: de lichtsterkte was niet hoog, de lampen verzwakten snel of flikkerden en ze verbruikten enorm veel. Met de alsmaar grotere schermen in bioscopen volstond die technologie niet meer. Bovendien zijn zulke lampen na gebruik speciaal gevaarlijk afval omdat ze kunnen exploderen.”
Veel ruimte voor verbetering dus. Peter: “Ik begon in 2007 mijn carrière bij Barco met kleinschalig onderzoek naar het gebruik van lasers voor projectoren in plaats van lampen. Zo ontwikkelde ik een eerste klein prototype. De kleuren waren opvallend mooier, maar we konden nog optimaliseren.”
Afstemmen met Hollywood
Wouter D’Oosterlinck en Goran Stojmenovik versterkten het laseronderzoeksteam. Met de release van Avatar in 2009 kwam het team in een stroomversnelling terecht. Goran: “Die film was een echt kantelpunt. Cinemazalen moesten wel investeren in 3D-technologie en daar was meer lichtsterkte voor nodig.”
Het team stemde hun ontwikkeling af met leveranciers en met Hollywood. “We moesten Hollywood aan boord krijgen dus we gaven demo’s in de Verenigde Staten met onze laserprototypes. We onderzochten de noden van studio’s, regisseurs en cinema’s. We hadden een trekkersrol om laser te introduceren.” herinnert Wouter zich.
“Vanaf 2014 zagen we een revolutie in de markt. Componenten werden compacter en prijzen begonnen te dalen.”, vult Goran aan. Wouter: “Naast duurzaamheid speelt design een prominente rol: onze eerste projector was echt een beest als je die vergelijkt met de nieuwste modellen.”
Wereldwijd al 30.000 bioscoopzalen met laserprojectoren
Het resultaat: projectoren met een langere levensduur die goedkoper zijn in aankoop en onderhoud. Laserprojectoren zijn nu toegankelijk voor bioscopen over de hele wereld. Al 30.000 bioscoopzalen zijn ermee uitgerust, waaronder die van Kinepolis. Zelfs de Academy gebruikt de projectoren voor de beoordeling van films. “En het basisonderzoek van Peter is nog altijd het fundament van de huidige projectoren”, benadrukt Wouter.
Laserprojectoren worden niet enkel gebruikt in bioscopen, maar ook op events en in musea.
Skills en interesse zijn belangrijker dan kennis
Op de vraag of ze nog tips hebben voor jonge afgestudeerden die hun pad willen volgen, pikt Wouter meteen in: “Als jonge ingenieur ben je op zoek naar wat je wil. Je twijfelt maar je hebt voldoende bagage uit je opleiding.”
“Je kan als ingenieur op veel plekken terecht. Kijk door vacatures heen. De basis skills en interesse in technologie zijn belangrijk, eerder dan de kennis die erachter zit.” vullen Goran en Peter aan.
Lees ook
Alumni zoeken de perfecte aardappel met AI
Amper twee jaar geleden studeerde Jarne Bogaert (25) af als burgerlijk ingenieur aan de UGent. Vandaag leidt hij samen met twee studievrienden het Gentse AI-bedrijf Polysense, dat voedingsbedrijven helpt om minder afval te produceren.
Alumnus Serhat: “Het mooiste wat je kan doen, is studenten meegeven wat jij zelf geleerd hebt”
Wat als je na je diploma geneeskunde niet kiest voor het veilige pad, maar voor het onbekende? UGent-alumnus Serhat Yildirim trok met een Fayatbeurs vanuit Gent naar Harvard in de Verenigde Staten, waar hij ontdekte dat de wereld groter is dan onder de kerktoren.
Handschoen van student-ondernemer is klaar om vechtsportwereld te veroveren
In de wereld van de vechtsport is pijn haast onvermijdelijk. Dat ondervond ook UGent-alumnus Ashkan Joshghani (33). Een sportblessure mondde uit in een innovatie die veel verder reikt dan de mat: Exoligamentz. “Na maandenlange keuzestress tussen mijn sport en mijn droom als dierenarts, viel alles op zijn plaats.”
Wetsdokter en kunstenaar Babette Van Rafelghem: "De binnenkant van het menselijk lichaam is prachtig"
Geneeskunde-alumna Babette Van Rafelghem (30) is forensisch arts en beeldend kunstenaar. Tijdens de werkuren probeert ze de oorzaak van verdachte overlijdens te achterhalen. Als kunstenaar wil ze, onder andere met haar boek Post Mortem, laten zien hoe prachtig het menselijk lichaam ‘onder de motorkap’ oogt.
