Op 23 februari liepen drie UGent-alumni over de rode loper in Hollywood om een prestigieuze award in ontvangst te nemen van de Academy of Motion Picture Arts and Sciences, bekend van de Oscars.
Goran, Wouter en Peter ontvangen de Scientific and Engineering Academy Award voor de revolutionaire bioscoopprojector die ze ontwikkelden bij techbedrijf Barco.
We ontmoeten de drie alumni op de schitterende Barco-campus die ze lachend omschrijven als ‘een stukje Silicon Valley in Kortrijk’. Maar voor de drie ingenieurs begon het allemaal op de banken van de UGent.
Hun doctoraat bleek een grote troef in de bedrijfswereld. Peter Janssens: ”Ik doctoreerde bij professor emeritus Dirk Ryckbosch op kern- en deeltjesfysica. Werken met lasers is ook natuurkunde. De basis die ik had opgebouwd in experimenteel onderzoek binnen de kernfysica kon ik zo overzetten bij de ontwikkeling van laserprojecties.”
“Het fijne aan doctoreren is dat je met een jonge groep mensen samenwerkt, maar toch elk op je eigen domein, je helpt elkaar, je blik op de wereld gaat open door het onderzoek en de plekken waar je terechtkomt, vertelt Wouter D’Oosterlinck. “Wie fundamenteel onderzoek heeft verricht, weet ook wat doorbijten is.”
Laserprojector is een revolutie in de bioscoopwereld
Dat de drie UGent’ers kunnen doorbijten, bewijst de award die de Academy hen toekent voor de ontwikkeling van een bioscoopprojector met lasertechnologie die voor een hoogstaande bioscoopervaring zorgt: stabielere beelden, sprekende kleuren en meer helderheid.
Peter vertelt hoe de bal jaren geleden aan het rollen ging. “Vroeger waren projectoren met xenonlampen de norm. Maar die hadden hun limieten: de lichtsterkte was niet hoog, de lampen verzwakten snel of flikkerden en ze verbruikten enorm veel. Met de alsmaar grotere schermen in bioscopen volstond die technologie niet meer. Bovendien zijn zulke lampen na gebruik speciaal gevaarlijk afval omdat ze kunnen exploderen.”
Veel ruimte voor verbetering dus. Peter: “Ik begon in 2007 mijn carrière bij Barco met kleinschalig onderzoek naar het gebruik van lasers voor projectoren in plaats van lampen. Zo ontwikkelde ik een eerste klein prototype. De kleuren waren opvallend mooier, maar we konden nog optimaliseren.”
Afstemmen met Hollywood
Wouter D’Oosterlinck en Goran Stojmenovik versterkten het laseronderzoeksteam. Met de release van Avatar in 2009 kwam het team in een stroomversnelling terecht. Goran: “Die film was een echt kantelpunt. Cinemazalen moesten wel investeren in 3D-technologie en daar was meer lichtsterkte voor nodig.”
Het team stemde hun ontwikkeling af met leveranciers en met Hollywood. “We moesten Hollywood aan boord krijgen dus we gaven demo’s in de Verenigde Staten met onze laserprototypes. We onderzochten de noden van studio’s, regisseurs en cinema’s. We hadden een trekkersrol om laser te introduceren.” herinnert Wouter zich.
“Vanaf 2014 zagen we een revolutie in de markt. Componenten werden compacter en prijzen begonnen te dalen.”, vult Goran aan. Wouter: “Naast duurzaamheid speelt design een prominente rol: onze eerste projector was echt een beest als je die vergelijkt met de nieuwste modellen.”
Wereldwijd al 30.000 bioscoopzalen met laserprojectoren
Het resultaat: projectoren met een langere levensduur die goedkoper zijn in aankoop en onderhoud. Laserprojectoren zijn nu toegankelijk voor bioscopen over de hele wereld. Al 30.000 bioscoopzalen zijn ermee uitgerust, waaronder die van Kinepolis. Zelfs de Academy gebruikt de projectoren voor de beoordeling van films. “En het basisonderzoek van Peter is nog altijd het fundament van de huidige projectoren”, benadrukt Wouter.
Laserprojectoren worden niet enkel gebruikt in bioscopen, maar ook op events en in musea.
Skills en interesse zijn belangrijker dan kennis
Op de vraag of ze nog tips hebben voor jonge afgestudeerden die hun pad willen volgen, pikt Wouter meteen in: “Als jonge ingenieur ben je op zoek naar wat je wil. Je twijfelt maar je hebt voldoende bagage uit je opleiding.”
“Je kan als ingenieur op veel plekken terecht. Kijk door vacatures heen. De basis skills en interesse in technologie zijn belangrijk, eerder dan de kennis die erachter zit.” vullen Goran en Peter aan.
Lees ook
50 jaar Schamper met oud-hoofdredacteur Tim F. Van der Mensbrugghe: “De universiteit was bijzaak”
Voor Tim F. Van der Mensbrugghe staat zijn studententijd gelijk aan zijn vijf jaar bij studentenblad Schamper. “De universiteit was bijzaak, schrijven voor Schamper was de essentie.”
Taal- en Letterkunde: één richting, meerdere wegen
Met Taal- en Letterkunde word je niet alleen een taalexpert. Van de cultuursector tot de Wetstraat: Aline, Simon en Stavros tonen hoe de opleiding tot uiteenlopende carrières kan leiden.
Terug naar de UGent met Karolien Olaerts: "Ik was echt een voorbeeldstudent"
Je kent ze misschien van haar kookboeken, blog of Instagramkanaal Karola’s Kitchen. Maar vóór haar carrière als auteur en foodblogger, studeerde Karolien Olaerts biomedische wetenschappen aan de UGent. Op campus Rommelaere blikt ze terug op haar studententijd.
Geologie: één richting, meerdere wegen
Ze kozen voor geologie vanuit een brede interesse in wetenschap en de wereld onder onze voeten. Maar waar bracht die keuze hen nadien? Van een dagelijkse schattenjacht tot een exotisch strand: deze alumni tonen hoe één opleiding kan leiden tot uiteenlopende carrières.
