Wat ooit begon als een zot idee van zeven studenten groeide uit tot het grootste studentenwelkomstfestival van het land. Samen met mede-bezieler en UGent-alumnus Frederic Seghers keren we terug naar die eerste Student Kick-Off in 2006 op het Kramersplein, toen 9.000 studenten opdaagden – véél meer dan verwacht – en geen enkele bezoeker doorhad hoe hectisch het er achter de schermen aan toe ging.
Enthousiasme in overvloed
“Ons enthousiasme en drive waren enorm, maar de praktische uitvoering van die eerste editie was vooral zeer studentikoos. We hadden alles uitgedokterd, maar tegelijk ook weer niet. De rodeo kregen we niet opgeblazen, de wc’s waren onbruikbaar omdat er geen waterleiding voorzien was en dus werd er overal rond het plein geplast. Dat zorgde dan weer voor kortsluiting tijdens het optreden van ’t Hof van Commerce. Ik herinner me dat ik in het donker rondliep met een bureaulamp van mijn kot, op zoek naar de oorzaak.”
“Nog zo’n goed idee: we hadden een grote barbecue opgezet om ‘s middags al volk te lokken, maar niet nagedacht over wat we achteraf zouden doen met de gloeiendhete toestellen. Die hebben we dan maar achter het Liberaal Archief weggestoken (lacht). Het was één rollercoaster van emoties. Maar het publiek? Dat amuseerde zich rot. Achteraf dacht ik alleen: amai, we hebben het toch maar gedaan.”
Het idee voor Student Kick-Off ontstond bij Frederic, toen praeses van de studentenvereniging VTK, en bij Stijn Baert, toen studentenvertegenwoordiger. “In andere studentensteden bestonden er al welkomstevents, maar in Gent nog niet. We vonden dat er ook hier zo’n initiatief moest komen. Volledig door studenten zelf georganiseerd, niet door de universiteit of de stad zoals elders. Onze ambitie was meteen helder: het grootste studentenevenement voor studenten door studenten in België worden.”
Mede-oprichter Frederic Seghers: "Ons enthousiasme en drive waren enorm, maar de praktische uitvoering van die eerste editie was vooral zeer studentikoos. We hadden alles uitgedokterd, maar tegelijk ook weer niet."
Grootse ambities
Van bij de start droomde het team groots. “We wilden zo snel mogelijk naar het Sint-Pietersplein. Dat leek ons de enige plek die groot genoeg was om écht impact te maken. En effectief. Al vanaf het tweede jaar stonden we daar. Diezelfde ambitie trok sponsors over de streep. Toen we in aanloop naar de eerste editie voor sponsoring naar KBC trokken, stelden ze een veel lager bedrag voor dan wat wij in gedachte hadden. We keken elkaar even aan en zijn toch met meer buiten gekomen. Dat lef heeft ons veel gebracht. Zonder die durf en het geloof dat het wel zou lukken, was Student Kick-Off waarschijnlijk nooit uitgegroeid tot wat het nu is.”
Zotte acties
Student Kick-Off stond ook altijd voor verrassende en soms compleet absurde acties. “Het tweede jaar installeerden we een death ride naast het podium: je vloog letterlijk over de menigte. Datzelfde jaar organiseerden we een touwtrekwedstrijd tussen studenten en een boerenpaard. En later was er ook een wereldkampioenschap ad fundum drinken. Zulke acties hoorden erbij, maar altijd op een verantwoorde manier. Onze ideeën legden we altijd eerst voor aan de bevoegde diensten. Dat out-of-the-box-denken houdt Student Kick-Off tot vandaag fris en relevant.”
Ook muzikaal kan Student Kick-Off trots zijn op de artiesten die ze elk jaar weten te strikken. Vorig jaar was Pommelien Thijs bijvoorbeeld headliner. Maar Frederic heeft weinig herinneringen aan de optredens. “Daarvoor was ik achter de schermen te druk bezig met de duizend-en-één akkefietjes op te lossen. In 2011 daarentegen was ik verantwoordelijk voor de line-up en kon ik die dus een beetje naar mijn smaak samenstellen. Uiteraard vind ik de affiche van dat jaar de beste tot nu toe (lacht). Vengaboys, Gorki, Daan, … Het was de max!”
Eddy Wally op het podium van de allereerste Student-Kick Off in 2006 op het Kramersplein.
Professionalisering
Een kantelmoment kwam er in 2011, na het drama op de Love Parade in Duitsland. “Daar vielen 21 doden door verdrukking. Dat deed iedereen beseffen: we dragen een enorme verantwoordelijkheid voor de veiligheid van duizenden studenten. Vanaf toen hebben we enkele tandjes bijgestoken. Voor het eerst kwam er een externe veiligheidscoördinator, er werden plannen voor crowd management uitgewerkt en de hele structuur werd professioneler. Toch wilden we onze ziel niet verliezen: het moest en zou een festival dóór studenten blijven. Dat evenwicht zoeken was niet altijd gemakkelijk, maar het is ons gelukt. Vijftien jaar later is de sfeer nog altijd even uniek.”
Connectie en samenhorigheid
“Voor ons was Student Kick-Off altijd meer dan een festival. We wilden een ontmoetingsplek creëren waar nieuwe studenten elkaar leren kennen, waar je je vereniging ontdekt, waar vriendschappen – en soms zelfs liefdes – ontstaan. Ik hoorde verhalen van mensen die er hun partner leerden kennen. Er bestaan zelfs al Student Kick-Off baby’s! Zulke verhalen betekenen voor mij veel meer dan cijfers over bezoekers. Dat gevoel van samenhorigheid, dat is voor mij Student Kick-Off.”
Maatschappelijk engagement
In 2011 werd symbolisch 1 euro entree ingevoerd. “Dat leek ons de beste manier om crowd management mogelijk te maken, zonder de laagdrempeligheid te verliezen. Maar we koppelden er meteen een maatschappelijk luik aan: de opbrengst gaat integraal naar onderwijsprojecten van 6 ngo’s in Vlaanderen en wereldwijd. Ondertussen gaat het al om 300 à 350.000 euro. Ik heb ooit een school in Ethiopië bezocht die met onze steun gebouwd is: dat was een bijzonder moment. Het toont dat studenten echt een verschil kunnen maken. Dat maatschappelijk engagement trek ik door in mijn huidige job bij een ngo.”
Levenslessen voor later
“Student Kick-Off heeft mij veel geleerd rond samenwerken en verantwoordelijkheid nemen. Dingen gingen mis, er waren botsingen, maar altijd vielen lessen te trekken. Ook rond leiderschap en beslissingen nemen gaf het me een voorsprong toen ik later het werkveld instapte. Daarom zou ik elke student aanraden zich te engageren in een vereniging. Je leert er samenwerken, organiseren en groeien op manieren die je niet in een aula meekrijgt.”
Trots na twintig jaar
“Dat we in 2006 met zeven studenten, relatief onervaren en met veel kunst- en vliegwerk, toch 9.000 man naar het Kramersplein hebben gelokt, dat blijft iets om trots op te zijn. En dat er zelfs nog een kleine winst overbleef, gaf ons de kans om de volgende editie op te zetten. Vandaag, twintig jaar later, ben ik vooral blij dat Student Kick-Off springlevend is. Dat het nog altijd volledig door studenten wordt gedragen, en dat elk jaar opnieuw een nieuwe generatie dat vuur brandende houdt. Ik blijf betrokken via de algemene vergadering omdat ik het belangrijk vind dat de pioniersspirit aanwezig blijft.”
“Het blijft ieder jaar een blij weerzien op Student Kick-Off met de ploegen van de vorige generaties. We hebben allen veel meegemaakt en hoe verschillend onze carrières ook zijn, dat schept een band. En na die eerste editie? De plannen – zoals het geluidsplan – die wij destijds uitwerkten voor het Sint-Pietersplein werden later gebruikt als blauwdruk voor grote optredens daar: van Prince tot Leonard Cohen. Niet slecht voor een bende onervaren studenten.”
Frederic Seghers: "Het blijft ieder jaar een blij weerzien op Student Kick-Off met de ploegen van de vorige generaties."
20 jaar Student Kick-Off
2006: Eerste editie op het Kramersplein met 9.000 studenten. Op de affiche: Eddy Wally, ‘t Hof van Commerce en Das Pop.
2007: Verhuizing naar het Sint-Pietersplein met een death ride en veel meer volk: 19.000 studenten. De winnaars van het lokale rockconcours De Vedette stonden voor het eerst op het podium.
2008: Wereldrecordpoging Ad Fundum drinken. 1.328 studenten drinken één voor één een pint tot op de bodem leeg. Het leverde een plaats op in het Guinness Book of Records.
2009: De eerste Boekentorenrun. Studenten lopen zo snel mogelijk de 352 treden van de Boekentoren op. De winnaar haalde het in 1 minuut en 11 seconden.
2010: 35.000 bezoekers ondertussen. Die zakken niet alleen af naar het Sint-Pietersplein, er komt éénmalig een indoorlocatie bij: De Vooruit.
2011: Nieuw is het entreegeld van 1 euro ten voordele van Finado Ethiopië, een project dat instaat voor scholenopbouw.
2012: De slechte weersvoorspellingen moesten het afleggen tegen Bart Kaëlls ‘Mooi weer vandaag’. Van zodra hij het podium betrad, brak de zon door en het feest kon beginnen.
2013: Opmerkelijke gast op de affiche: rector Paul Van Cauwenberge brengt met zijn friends een korte set van vier nummers.
2014: Voor het eerst trekt de Campus Tour in de dagen voorafgaand aan Student Kick-Off langs verschillende Gentse campussen.
2015: Samson en Gert stelen tot hun eigen verbazing de show en laten het Sint-Pietersplein al om 13 uur vollopen.
2016: Het veiligheidsplan van Student Kick-Off wordt strenger na de aanslagen in Brussel. Zo zijn rugzakken niet meer toegelaten op het terrein.
2017: Ingeborg begeleidt een yogasessie met honderden studenten op de tonen van haar nummer 'Gratitude'.
2018: Een nog onbekende Zwangere Guy opende deze editie. Pas een jaar later brak hij door met zijn debuutalbum ‘Wie is Guy?’.
2019: Student Kick-Off pioniert door herbruikbare bekers in te zetten, nog voor de verplichting ervan in 2020.
2020: Hoewel er diverse scenario’s werden uitgewerkt, kan Student Kick-Off uiteindelijk niet plaatsvinden omwille van corona.
2021: Voor deze editie heeft iedereen een Covid Safe Ticket nodig. Op het podium onder andere: Regi, Average Rob en Metejoor.
2022: Studio 100-acts bijven graag gezien op Student Kick-Off. Dit jaar is Kabouter Plop de surprise act.
2023: Het jaar van de eerste en felgesmaakte passage van Pommelien Thijs. Ook Omdat Het Kan & Average Rob zetten het plein weer op stelten.
2024: Pommelien Thijs staat voor het tweede jaar op rij op het podium van Student Kick-Off en brengt in primeur haar nummer 'In het midden'.
2025: De twintigste editie pakt uit met een nostalgische line-up met onder andere K3 en Spring én een eenmalige comeback van de Boekentorenrun.
Lees ook
Nieuw academiejaar, nieuwe thuis voor studenten: welkom in het Studentencentrum
In de Sint-Pietersnieuwstraat blinkt sinds kort een gloednieuw gebouw: het Studentencentrum. Studenten kunnen er terecht voor info, advies en begeleiding, voor, tijdens en na hun studies.
Zo doen zij het: 10 studenten over hun weg aan de UGent
Het academiejaar gaat van start, en duizenden UGent’ers trekken weer naar hun auditoria, labo’s en campussen. Voor sommigen wordt het de allereerste keer, voor anderen een nieuwe fase in een intens parcours.
