Een nieuwe techniek om kanker sneller te diagnosticeren: kinderoncoloog Bram De Wilde staat met zijn onderzoek mogelijk voor een doorbraak. Ondanks de farma-industrie: "De groep patiënten is te klein voor de farmabedrijven, dus zij investeren er niet in." En dus moest de financiering van elders komen.
De Wilde is een van de vele onderzoekers verbonden aan het CRIG, het Cancer Research Institute Ghent. Het Gentse onderzoekscentrum wil multidisciplinair kankeronderzoek stimuleren en versnellen. Door kennis en technologie te delen, samenwerkingen tussen onderzoekers mogelijk te maken, maar ook door financiële middelen vrij te maken. Middelen die vooral komen via giften. Als kinderoncoloog wordt De Wilde iedere dag geconfronteerd met de noodzaak aan schenkingen.
Waarom is er weinig geld voor kinderkankeronderzoek?
"Kanker komt gelukkig genoeg relatief weinig voor bij kinderen: het omvat maar 1 % van alle soorten kanker. Maar dat maakt het een te kleine groep voor de farma-industrie om erin te investeren, het is niet winstgevend. Terwijl er wel grote nood is aan een betere behandeling, want het kan zware gevolgen hebben voor patiëntjes en hun familie. We willen dat ze minder pijn ervaren bij de behandeling, dat ze minder orgaanschade oplopen en dat we de psychologische gevolgen kunnen beperken. Vooral de onzekere periode waarin de diagnose nog onduidelijk is, blijkt het lastigst. Het is dankzij giften aan het CRIG dat dit soort niet-winstgevende initiatieven toch financiële steun krijgen."
Wat voor onderzoek heb je precies gedaan met steun van het CRIG?
"We hebben een nieuwe techniek ontwikkeld om veel sneller, op amper een paar dagen tijd, met grote zekerheid te bepalen welk soort kanker iemand heeft en dus welke behandeling we kunnen opstarten. Tot op vandaag duurt dat allemaal veel langer."
Hoe werkt de nieuwe techniek?
"In plaats van het afnemen van een stukje weefsel, werkt het opsporen van een tumor via een bloedstaal of een ander vloeibaar biopt, zoals urine. Het baanbrekende is de snelheid: binnen het uur na het bloedprikken kunnen we al starten met de analyse van de tumor. Dat is heel snel. Ook nieuw is dat we meteen exact weten over welke tumor het gaat. Via een weefselbiopsie krijg je vaak te maken met de uitzaaiingen en is soms gissen naar de primaire tumor. Bovendien is het afnemen van een weefselbiopt vaak delicaat of soms zelfs onmogelijk, bijvoorbeeld aan de nieren of hersenen. Dan starten we soms een behandeling op terwijl we niet eens 100 % zeker zijn van de diagnose."
Welke rol speelde het CRIG hierbij?
"Dankzij de financiering van het CRIG hebben we kunnen bewijzen dat de test technisch werkt. Dat we met andere woorden met grote zekerheid de diagnose kunnen bepalen. De eerste resultaten tonen aan dat de techniek van zeer goede kwaliteit is. Nu is het belangrijk om extra middelen te krijgen zodat we het ook kunnen toepassen in de praktijk."
Zijn schenkingen vandaag nog steeds broodnodig voor kankeronderzoek?
"Financiering voor dit soort onderzoek, door bijvoorbeeld Kom op tegen Kanker of het Fonds voor Wetenschappelijk Onderzoek, verkrijg je enkel als je kan aantonen dat je project haalbaar is. Beginnende onderzoekers of vernieuwende ideeën waar nog geen bewijs voor is, steunen ze niet. Zonder giften zou het onderzoek dus veel minder stappen vooruit kunnen zetten."
Via het CRIG engageren onderzoekers zich om samen de medische uitdagingen van de toekomst in de behandeling van kanker het hoofd te bieden. Daarbij ligt de focus voornamelijk op toponderzoek dat kan leiden tot meer effectieve behandelingen en tot langere en betere overleving.
Lees ook
Anne-Sofie zoekt geneesmiddelen tegen kanker in de bodem van het bos
Als je onderzoeker Anne-Sofie De Rop niet op bureau of in het labo van de faculteit Bio-ingenieurswetenschappen vindt, is ze in het bos bodemstalen aan het nemen. In die bodem hoopt ze toekomstige geneesmiddelen te vinden tegen bijvoorbeeld kanker en diabetes.
Vrienden van overleden Juno lopen marathon voor kankeronderzoek
Vrienden en familie van Juno De Hauwere stonden onlangs aan de startlijn van de marathon van Gent. Niet alleen om een sportieve prestatie neer te zetten, maar vooral om Juno te herdenken en geld in te zamelen voor onderzoek naar leukemie.
Onderzoek naar zeldzame oogziekten aan de UGent: “We mogen zeggen dat we tot de wereldtop behoren”
Zo’n 8 procent van de bevolking heeft een zeldzame ziekte. In België gaat het om 800.000 patiënten. Een van hen is de anderhalfjarige Oliver die blind werd geboren. Hij wordt van dichtbij gevolgd door professor Bart Leroy, die met zijn team opmerkelijke vooruitgang boekt in het onderzoek naar zeldzame oogaandoeningen.
Zijn vitaminepillen onschuldig?
Een dagelijkse dosis vitamines en mineralen is voor heel wat mensen deel van hun routine geworden. Zeker in de winter grijpen we massaal naar vitamine D, omdat we denken dat we zo onze weerstand versterken. Maar klopt dat en is het dagelijkse vitaminepilletje wel zo onschuldig?
