Hoe zorg je dat wetenschappelijke doorbraken de weg vinden naar de echte wereld? Dat is de missie van Technologietransfer UGent. ‘Wij doen aan communitybuilding, stellen labo’s ter beschikking en ondersteunen bij businessplannen om spin-offs een duw in de rug te geven.’
“Weet je hoe voedselproducenten de houdbaarheidsdatum van hun producten bepalen?”, vraagt Wendy Ossieur, medeoprichter van Shelfion, een spin-off van de UGent. “Door ze in de kast of koelkast te leggen en te wachten tot de producten niet meer eetbaar zijn.” Niet meer van deze tijd, toch?
Het TechTransfer Office van de UGent helpt wetenschappelijke innovatie naar de markt brengen. Zo leerden ook Wendy Ossieur en professor Microbiologie Frank Devlieghere (Faculteit Bio-ingenieurswetenschappen) elkaar kennen. Die laatste bouwde met een groep wetenschappers een testkit uit om de houdbaarheid van voedsel wetenschappelijk vast te stellen. Dat was een geniaal idee waar voedselproducenten wel oren naar hadden, maar de testkit was in de praktijk maar een deel van de oplossing.
Versneller van lab naar bedrijfswereld
Het is een klassiek voorbeeld van hoe baanbrekend wetenschappelijk onderzoek moeite heeft om door te breken. “Een wetenschappelijke doorbraak moet je ook naar het bedrijfsleven kunnen vertalen”, zegt Elisabeth Velle, communicatiemedewerker bij Tech Lane Ghent Science Park, het grootste science park getrokken door UGent.
Dat doet het TechTransfer Office op verschillende niveaus. “We bouwen aan een netwerk waar wetenschappers, mensen uit het bedrijfsleven en ondernemers elkaar ontmoeten. We brengen ook de juiste mensen met elkaar in contact.”
De juiste mensen bij elkaar brengen, zorgde ook voor een doorbraak van professor Devliegheres onderzoek. TechTransfer bracht het onderzoeksteam in contact met Wendy Ossieur. Zij had als bio-ingenieur carrière gemaakt in enkele voedingsbedrijven. “Er was meteen een klik”, zegt Wendy. “Dankzij mijn ervaring in de sector kon ik hen ervan overtuigen dat het probleem dat ze oplossen reëel is, maar dat hun oplossing nog te academisch was.”
“We bouwen aan een netwerk waar wetenschappers, mensen uit het bedrijfsleven en ondernemers elkaar ontmoeten."
Wat is het TechTransfer Office?
Met een team van zo’n 40 UGent’ers bouwt het TechTransfer Office een brug tussen wetenschappelijk onderzoek en de bedrijfswereld. Ze brengen onderzoekers in contact met bedrijven, voorzien gespecialiseerde labo’s waar start-ups kunnen groeien en bouwen aan een actieve community waar ervaringen en kennis gedeeld wordt.
Ondersteuning maakt spin-offs levensvatbaar
De ontmoeting met Wendy leidde uiteindelijk tot de oprichting van de spin-off Shelfion. Het bedrijf zou niet enkel een testkit meer aanbieden, maar een softwareplatform dat op basis van alle onderzoeken voorspellingen kan maken over de houdbaarheidsdatum van voedsel.
Het team van bio-ingenieurs werd uitgebreid met data scientists en softwareontwikkelaars. Initieel ondersteunde TechTransfer Shelfion met feedback over het businessplan. “Daar hebben we echt de kracht van TechTransfer ervaren. Zonder netwerk ben je niemand”, zegt Wendy.
Sinds Shelfion zich focust op het softwareplatform gaat het de spin-off voor de wind. “We krijgen vragen van bedrijven uit binnen- en buitenland. Die bevestigen dat ons platform ook de praktijktoets doorstaat.” Het is nu vooral de uitdaging zoveel mogelijk voedselproducenten te overtuigen van de meerwaarde van Shelfion. “Daarnaast krijgen we al nieuwe vragen. Zoals: kunnen we voorspellen wanneer producten hun smaak verliezen of wanneer chocolade wit begint uit te slaan.”
Maatschappelijke meerwaarde creëren
Elisabeth kan alleen maar enthousiast worden als ze Wendy bezig hoort. “Dat is waar we het met ons 40-koppige team voor doen. De missie van Shelfion is er ook een die ik persoonlijk erg waardeer. Hun oplossing is een antwoord om minder voedsel te verspillen. Ik ben ervan overtuigd dat er binnen de UGent nog onderzoekers aan de slag zijn die met onderzoek bezig zijn die het verschil kan maken voor ieder van ons.”
Wat is jullie gouden tip voor UGent’ers die meer willen doen met hun onderzoek?
Elisabeth: “Ik bewonder studenten die groter denken dan hun onderzoek, die willen uitbreken. Mijn advies voor studenten: durf! Durf proberen, durf experimenteren, durf uit je comfortzone te stappen. Dat is zo leerrijk.”
Wendy: “Je kunt als student niet snel genoeg met het bedrijfsleven in contact komen. Uitreiken naar multinationals lijkt onmogelijk, maar je kunt ook veel leren van spin-offs zoals de onze. Contacteer ons en bouw meteen mee aan ambitieuze projecten.
Read also
Why Ghent University Imagines 2050 is a necessity, a puzzle and a flywheel
Ghent University (UGent) faces a historic transformation over the coming decades. UGent Verbeeldt 2050 (Ghent University Imagines 2050) will see campuses renovated, relocated and connected. Chief Logistics Officer Jeroen Vanden Berghe and policy advisor Tristan Verleyen share insights into the short- and longer-term plans. “It’s a strong vision for UGent’s future. And the path to get there? We’ll walk it together.”
From the Ecuadorian Amazon to Ghent: Dayana and Thomas push boundaries
Master's student Dayana Garzón swapped the Ecuadorian Amazon for Ghent University (UGent). Here, she turns her passion for sustainability into concrete solutions under the guidance of Professor Thomas Hermans. “With basic knowledge of land and water use, you can save lives.”
How Campus Kortrijk Connects People and Technology
UGent Campus Kortrijk is gearing up for an academic year packed with creative ideas, sustainable innovation, and warm encounters. A joint interview on inclusive design and the power of diversity: “Cultural differences can actually bring people closer together.”
Italian researchers Leonardo and ‘buddy’ Victor are pursuing their PhD at Ghent University: "Belgium is more relaxed"
Moving to another country for your job is a big step, but two researchers from Italy quickly found their footing in Ghent. “I love your red bricks.”
