Het academiejaar betekent een frisse start voor veel studenten, maar dit jaar ook voor twee nieuwe en een gerenoveerde UGent-home. Kotcoach Charlotte Van Belle en Home Konvent-praeses Rune Baeckelandt geven een inkijk in het leven binnen deze unieke studentenwereld. “De strafste stoten gebeuren altijd op vrijdagnamiddag.”
In Home Boudewijn worden de laatste ruimtes afgewerkt. Twee jaar lang onderging het gebouw uit 1961 een grondige renovatie. Tussen de laatste arbeiders en ladders blikt Rune enthousiast vooruit op haar terugkeer. "Ik ben hier in de periode van de renovatie maar enkele keren geweest, maar vanaf dag één heb ik ernaar uitgekeken om weer terug thuis te komen”, lacht ze. “En ik ben niet alleen: de online chatgroepen per gang leven nu al enorm."
Naast de vernieuwde home Boudewijn openen ook twee gloednieuwe studentenhomes: Henri Pirenne en Irène Van der Bracht. “Die schaalvergroting is een van de redenen waarom mijn functie twee jaar geleden in het leven werd geroepen”, duidt kotcoach Charlotte. De komende jaren worden ook de andere bestaande homes gerenoveerd en uitgebreid. “We tellen nu zo'n 2.800 home-studenten en we hebben de ambitie om dat aantal te verdubbelen.”
Wat doet een kotcoach?
Kotcoaches Charlotte en Fay bouwen aan een hechte community en vormen een aanspreekpunt voor alle bewoners. Je kan bij hen terecht voor al je vragen rond welzijn en samenleven. Zit je in de knoop met een medebewoner of wil je in vertrouwen je verhaal kwijt? Dan ben je altijd welkom.
Je kan hen eenvoudig contacteren via community.homes@ugent.be of rechtstreeks een fysiek of online gesprek inplannen wanneer jij daar nood aan hebt.
Een home is een echte minimaatschappij. Rune: “De studenten op je gang vormen je tweede gezin, waarmee je elke dag aan tafel zit. De rest van de home is je familie, met wie je wekelijks weleens praat.” Dat hechte samenleven levert bijzondere momenten op, van diepe gesprekken tot kattenkwaad zoals matrassen in de gang leggen om erover te glijden. “Er gebeurt hier altijd wel iets.”
Kotcoach Charlotte kan erom lachen. "Bij ons team is het een running joke dat de strafste stoten op vrijdagnamiddag gebeuren. Studenten leren hier hun grenzen kennen. Meestal zijn het onnozelheden en is het makkelijk te relativeren, soms gaan ze erover. Dan waken wij over die grenzen en grijpen we in."
Zorgen voor de omgeving en voor elkaar
Bewoners van Home Boudewijn, Irène en Henri krijgen dit jaar meer verantwoordelijkheid. Een beurtrol zorgt dat gemeenschappelijke ruimtes voortaan 'kuisklaar' zijn voor de poetsdienst en dat afval zelf buiten gezet wordt. "Kleine taken," zegt Charlotte, "maar dat eigenaarschap zorgt voor meer betrokkenheid bij de eigen leefomgeving."
"De studenten op je gang vormen je tweede gezin, waarmee je elke dag aan tafel zit."
Nieuw is ook de gangverantwoordelijke of ‘gangmaker’: een of twee student(en) per verdieping die het eerste aanspreekpunt vormen en onder andere een WeCare-opleiding volgt om welzijnssignalen op te pikken. "Het is veel natuurlijker om eerst bij een medestudent aan te kloppen dan bij een instantie," zegt Charlotte. Volstaat dat gesprek niet, dan wijst de gangmaker de weg naar verdere ondersteuning binnen de UGent.
Ook de kotcoach zelf wordt steeds bekender. "Mond-tot-mondreclame doet veel. De functie begint nu echt te leven."
Persoonlijke groei
Voor Rune wordt de start van het academiejaar extra bijzonder. Nadat ze eerder praeses van Home Boudewijn was, leidt ze nu het overkoepelende Home Konvent. "We zitten maandelijks samen om informatie uit te wisselen tussen de homes en activiteiten te organiseren. Altijd met hetzelfde doel: alle bewoners een geweldige studententijd bezorgen."
Die rol heeft haar ook zelf veranderd. "Vroeger vond ik spreken voor een groep eng, nu doe ik dat met plezier. Ik leerde mijn stem te laten gelden, te vergaderen en om te gaan met feedback." Charlotte knikt: "Het is mooi om te zien hoe studenten hier zo groeien."
"Het is mooi om te zien hoe studenten hier zo groeien."
Welke tip geef jij UGent'ers voor het komende academiejaar?
Rune Baeckelandt: "Ontvang je medebewoners op kot met open armen. Die small talk lijkt misschien onnozel, maar het zorgt ervoor dat iedereen zich thuis voelt en echt deel wordt van de community. "
Charlotte Van Belle: "Netwerken begint met het gesprek met de student naast jou. Durf het gesprek aan te gaan, of dat nu op kot, in de les of tijdens een avondje uit is. En weet dat we bij de UGent altijd klaarstaan als je eens wat extra steun kan gebruiken."
Read also
Campus Ostend: Ellen and Tina’s passion for marine research reaches all the way to Hawaii and Indonesia
Professor and deep-sea ecologist Ellen Pape and PhD researcher Tina Agustina both work at Campus Ostend. As well as a campus, they share an interest in ecology and in the interplay between the sea and human activity.
TechTransfer: the springboard for scientific research
How do you ensure that scientific breakthroughs make their way into the real world? That is the mission of Ghent University’s TechTransfer Office. “We build communities, provide access to labs and offer support with business plans to give spin-offs a boost.”
Why Ghent University Imagines 2050 is a necessity, a puzzle and a flywheel
Ghent University (UGent) faces a historic transformation over the coming decades. UGent Verbeeldt 2050 (Ghent University Imagines 2050) will see campuses renovated, relocated and connected. Chief Logistics Officer Jeroen Vanden Berghe and policy advisor Tristan Verleyen share insights into the short- and longer-term plans. “It’s a strong vision for UGent’s future. And the path to get there? We’ll walk it together.”
From the Ecuadorian Amazon to Ghent: Dayana and Thomas push boundaries
Master's student Dayana Garzón swapped the Ecuadorian Amazon for Ghent University (UGent). Here, she turns her passion for sustainability into concrete solutions under the guidance of Professor Thomas Hermans. “With basic knowledge of land and water use, you can save lives.”
