Doctoraatsstudente Annelies Cannaert (Laboratorium voor Toxicologie) ontwikkelde een drugstest die ook designer drugs kan opsporen. Ze kreeg er een prestigieuze Scientific Award voor van het European Monitoring Centre for Drugs and Drug Addiction (EMCDDA).
Annelies: ‘Klassieke drugstests speuren naar de werkzame stof in de drug – bijvoorbeeld THC in cannabis. Om die tests te omzeilen, worden steeds meer nieuwe psychoactieve substanties ontwikkeld – bijvoorbeeld synthetische cannabinoïden. Zulke designer drugs, telkens nieuwe moleculen met minieme structurele veranderingen, zijn vaak krachtiger en gevaarlijker. Onze nieuwe test speurt niet naar de drugs zelf, maar richt zich op de biologische activiteit van de drugs op in het laboratorium gegroeide cellen. Die cellen bevatten de receptoren voor die drugs. Doordat we ons op de effecten van de drug richten, kunnen we ook de nieuwste synthetische drugs opsporen. Hopelijk heeft dat een ontradend effect op ontwikkelaars én gebruikers.'
'Met dat testprincipe kunnen we niet alleen cannabinoïden opsporen, maar bijvoorbeeld ook analogen van pijnstillers. We kunnen substanties detecteren in bloed en urine en straks ook in speeksel. Om de test op grote schaal toepasbaar te maken, moeten we hem nog verfijnen. Het wordt in eerste instantie een labotest – het is niet zo dat de politie hem op straat kan inzetten. Zijn er vermoedens van rijden onder invloed, maar is de klassieke screeningtest negatief, dan kan de nieuwe test eventueel toch nog het drugsgebruik bevestigen.’
Read also
Eline does hallucinatory research (into the effects of drugs)
Eline Pottie is addicted to drugs, well to researching them anyway. As a postdoc, she is investigating how psychedelics work and where the effects come from. “I find it fascinating that we still don’t know why these drugs make us hallucinate,” she says.
